Хладилните машини са предназначени за понижаване на температурапа на охлажданите обекти под температурата на околната среда и за поддържането и в дадени граници независимо от измененията на външните условия.
Широкото приложение на изкуствения студ в почти всички област на стопанството позволява да се осигури ритмично производство при оптимални параметри, рационално използване на суровините и запазване на качеството на хранителните продукти през целия цикъл на преработва от производителя до потребителя.
Малките хладилни машини с номинална студолроизводителност до 2000 W през последните години заемат водещо място в хладилната техника. Те са получили най-широко разпространение в бита - домашни хладилници и замразители; в търговията и общественото хранене - хладилни шкафове, витрини, ресторантски бюфети и др; в транспорта, селското стопанство и хранителната промишленост. Намират приложения и в строителството, медицината, климатичната техника. Изискванията към тяхното производствено обслужване и ремонт нараснаха извънредно много.
Тяхната надеждност трябва да бъде много висока, тъй като работят без постоянно наблюдение. Необходимо е нивото на шума им да бъде ниско, защото се поставят в жилищни сгради, търговски зали, канцеларии и др. В стандартите на малките хладилни машини за върви път в хладилната техника са въведени нормативни показатели за безотказност, дълготрайност, шум и вибрации.
Малките хладилни машини са авангардът на техническия прогрес в хладилната техника. Именно в тази област за първи път са въведени пълна автоматизация на работа на машината, агрегатиране и монтаж в завода производител, използване на нетоксични и невзривоопасни хладилни агенти, херметични компресори с мощност so 3000 W
Хладилните инсталации представляват функционално свързани хладилни машини, агрегати, охладителни съоръжения, тръбопроводи, арматура и автоматика. В сравнение с малките хладилни машини те имат по-големи мощности и са предназначени за производството на изкуствен студ и използването му при осъществяване на дадени технологични процеси. Намират широко приложение:
- в хранително-вкусовата промишленост за консервиране и продължително съхраняване на бързоразвалящи се продукти, без да се изменят качествата им, както и за производството на някои специфични хранителни продукти (шоколад, кремове, сладолед и др.); в световен мащаб над 25 % от произвежданите хранителни продукти се развалят поради неизползването на изкуствен студ при тяхното обработване и съхранение;
- в химическата промишленост за разделяне на течности и газови смеси и за получаване на чисти продукти, азотни торове, за отвеждане на топлина при екзотермични процеси;
- в машиностроенето и металургията се внедрява нискотемпературно закаляване на металите, инструментите и студените сглобки;
- в строителството за замразяване на неустойчиви земни пластове, за подобряване качеството на бетона и др.;
- за битово и технологично климатизиране на въздуха;
- в хладилния транспорт;
- за научни изследвания;
- за „чисти помещения" („бяла стая"), в които се поддържат й контролират броят и големината на материалните частици във въздуха, температурата, относителната влажност, налягането, скоростта и посоката на движение на въздуха, т.е. осъществява се подходяща околна среда (за прецизност и ефективност на производството и др.);
- в биотехнологиите, които представляват използването на живи организми за производствени цели (създаване на нови хранителни продукти, фуражни храни, енергийни източници, лекарства, ново поколение ЕИМ и др.).
Неблагоприятната енергийна криза в света през последните години постави на централно място въпроса за ефикасно използване на енергийните източници. Частично решение на този въпрос дава приложението на термопомпените инсталации, които работят на принципа на хладилните инсталации, но са предназначени за отопление или за комбинирано производство на студ и топлина.
Съвременните мащаби на приложение на хладилните инсталации поставят отговорната задача за правилното им проектиране и организиране, за ефективната експлоатация и ремонт, тъй като прекъсването на работата им нарушава нормалния ход на технологичните процеси и понижава качеството на продукцията.